Солнечные часы – древнейший научный инструмент, представляющий собой первое применение человеком его знаний о движении небесных тел. В современной Армении сохранились более нескольких тысяч солнечных часов, самые древние из них имеют историю трех тысячелетий.
Появление солнечных часов связано с временем, когда человек осознал взаимосвязь между длиной и расположением солнечной тени от тех или иных предметов, положением Солнца на небе. Этими предметами обычно служили обелиски и выступающие камни. Такие архитектурные постройки служили не только культом поклонения солнцу, но и определяли время.
В 301 году, после принятия Арменией христианства, множество солнечных часов вместе с языческими храмами подверглись разрушению. Однако в средневековой Армении применение солнечных часов возобновилось, их стали размещать на южных частях монастырей.
Примеры таковых можно встретить в Звартноце, Гошаванке, Макараванке, Аричаванке, Агарцине, Танаате, Айриванке, Мшкаванке и др.
В музее древних рукописей Матенадарана сохранилось множество свидетельств и описаний древних солнечных часов. Согласно некоторым их них, в Армении широко применялись теневые часы. Единственным их недостатком было то, что они не «работали» ночью или в несолнечную погоду.
Отличительной чертой солнечных часов были обозначения единиц времени. Если в других странах их обозначали простыми цифрами, то на армянских часах это были буквы армянского алфавита.
Армянский археолог Арутюн Мартиросян, изучавший ряд доисторических наук, писал: «Если Вавилон был родиной водяных часов, Египет – песочных, то Армения стала родиной солнечных часов».
Сегодня солнечные часы редко применяются для определения времени суток. Тем не менее, они стали неотъемлемой частью армянской архитектуры. Их продолжают изображать на стенах церквей, монастырей, хачкарах. Солнечные часы можно нередко встретить и на дверях. Яркий пример – дверь Матенадарана. Солнечные часы – символ бесконечного течения жизни.
