Цеховые организации в Армении и Грузии насчитывают многовековую историю и известны уже в начале X века, что подтверждает сохранившийся «Устав братства» города Ерзнка (Западная Армения) XII века.
Возникновение ремесленнических рядов и кварталов было одним из важнейших факторов формирования и развития городов Армении. Такие кварталы имелись почти во всех городах средневековой Армении. В Армении цеховые организации достигли своего наивысшего развития в XVII веке. В XVIII – начале XIX века существовало несколько десятков ремесел. Только в районе Еревана в начале XIXв. было 70 видов ремесел, а ремесленников – 2349 человек. А в Александрополе во 2-ой половине XIXв. было 105 видов ремесел, а число ремесленников достигало 3 тысяч человек.
Ремесленники издревле объединялись вместе, чтобы легче было выжить в жёсткой конкуренции, эти объединения получили название “амкарство” – от “hamk’ar” — перс. собрат, товарищ; во мн.ч.— товарищество по ремеслу). Иными словами, амкарство – соторговля, т.е. торговля одним и тем же товаром. В Тифлисе рубежа 18-19 веков практически все амкарства располагались на Армянском базаре. Д. З. Бакрадзе в кн. “Тифлис в историческом и этнографическом отношениях” так характеризует амкарства Тифлиса: “самое амкарство, какъ видно, издревле перешло сюда изъ Персiи. Общины эти почти то же, что и цехи, хотя и отличаются отъ нихъ нѣкоторыми своими особенностями. Они имѣютъ характеръ частныхъ учрежденiй, не требующихъ для своего утвержденія никакой правительственной санкции.”
Амкарства создавались между ремесленниками одной специальности. К примеру, лудильщики имели своё амкарство, а продавцы сукна – своё. Были даже во всех регионах Армении амкарства музыкантов. Члены одного амкарства очень тесно общались, часто селились по-соседству, что укрепляло не только их профессиональные, но и бытовые связи.
Высшим органом амкарства было общее собрание, на котором решались важнейшие вопросы, избиралось руководство в лице главного мастера – glxavor varpet в Армении и “уста-баши” в Грузии. Главы цеховых амкарств входили в «Совет старейшин армянских городов», институт которых существовал и в Армении, и в Грузии в XI–XII веках и играл большую роль в деле управления, поддержания порядка и защиты городов. Зачастую главный мастер – glxavor varpet – был кавором у подмастерьев и др.мастеров, а затем и крестным отцом их детей. Главный мастер мог судить членов амкарства, наказывать за провинности, налагая штрафы, а то и изгонять из амкарства. Наказанием мог быть запрет на продажу изделий, закрытие лавки провинившегося.
Кроме того, главный мастер распоряжался общей кассой. В общую кассу отдавали также деньги, которые платили мастера и подмастерья, вступая в амкарство. Из этих денег выделялась финансовая помощи бедным, сиротам, покупали приданного для невесты из бедной семьи, свадебные расходы и похороны одиноких или неимущих. За счет амкарства устраивали и поминки. Организацию похорон или поминок, обычно, поручали по очереди всем членам амкарства.
Существовала весьма благородная традиция в амкарствах, по которой все члены амкарства отрабатывали один день на общественных работах. Обычно, это было строительство армянской или грузинской церквей, в зависимости от того, где находилось амкарство.
Каждое амкарство имело своё знамя или вымпел, на котором, как правило, изображался святой – покровитель того или иного ремёсла – и орудия труда. Вплоть до конца 19 в. отмечали раз в год праздник амкарств, когда знаменосец одевался в специальную одежду, которая считалась сакральной. В этот день совершался обряд посвящения подмастерьев в мастера. Церемония, как правило, заканчивалась застольем в одном из многочисленных городских садов. Оплачивал это застолье, вновь обращенный мастер.
Весной было принято, чтобы подмастерья приносили подарки своему мастеру. Обычно, это были букеты фиалок или полевых цветов – символ прихода весны и начала нового сезона работ. Осенью, когда дни становились короче и надо было работать вечером, уже мастера одаривали своих учеников фруктами, в качестве стимула.
Если в Армении все амкарства были армянскими, то в Грузии к концу 19в. существовали отдельно христианские амкарства и мусульманские. В амкарства в Тифлисе конца 19в. не входили только два мастера-иностранца, изготовлявшие европейское оружие.
Амкарства жили своей жизнью, по своим законам, что не всегда нравилось властям. Неоднократно власти пытались взять под контроль амкарства, но это не удавалось до начала ХХв.. Так, несогласие с повышением торгового налога в 1865г. в Тифлисе вызвало крупные волнения ремесленников и торговцев. Волнения были подавлены, а в 1867г. было введено новое положение об амкарствах: торговые были распущены, а ремесленные укрупнены за счет объединения смежных специальностей и подчинены созданной Ремесленной управе.
Д. Бакрадзе в своей кн. “Тифлис в историческом и этнографическом отношениях” приводит слова наместника Кавказа (1856-1862г.г.) кн. А.И.Барятинский об амкарствах: “Возникло довольно много жалоб на торговую монополию которою пользуются эти общины (амкарства), но как с другой стороны, они составляют круговую поруку против нищеты, невежества и безнравственности своих членов и образуют собою превосходную внутреннюю полицию, которую никогда, по моему мнению, нельзя заменить с успехом никаким внешним установлением, то я решил вовсе не касаться до сего многовекового учреждения, тоговля же, монополия этих общин, должна пасть сама собою с улучшением путей сообщения и развитием торговли и промышленностью.”
No Na Αριστοτέλης: φιλόσοφος & Հայք և Հայոց աշխարհ
