В зал Военного совета вошел царь Тигран. Все члены Совета уже были здесь. Они встали и поклонились.
– Мамиконян, докладывай! – сказал царь, усевшись на свое место.
– Государь, получено донесение: в Сирии назревает восстание, туда вернулся беглый Антиох XIII. Он заключил союз с набатеями и сеет смуту, – доложил Мамиконян.
Тигран обвел глазами членов Совета и произнес:
– Царь набатеев Арета III – смелый и мужественный человек.
Мудрец Евсевий добавил:
– Набатеи – воинственный и богатый народ. Через их столицу Петру идут караваны из Аравии с ладаном и миррой, которые ценятся выше золота.
Царь продолжал:
– Видимо, Арета задумал оторвать кусок от Сирии, а царь Антиох XIII ему нужен как повод, чтобы войти на сирийскую землю.
– Государь, – сказал Мамиконян, – полагаю, он хочет захватить караванные пути в Сирии, по которым идет торговля пряностями и благовониями.
– Ему что, мало южных торговых путей в Индию и Аравию, так он хочет еще и Сирию! – вскричал царь. – О каком ущербе моей державе может идти речь?
– Вероятнее всего, Арета захватит Дамаск, Птолемаиду, Тир и Сидон.
Лицо Тиграна стало суровым.
– Сирия, где меня почитают как представителя народа перед богом, исправно платит налоги и сумела поставить банковское дело так, что серебряные монеты с моим профилем теперь ходят по всему миру. Уже четырнадцать лет эта страна благодаря мне не знает войн, процветает и благоденствует. Я не позволю Арете нарушить мир! – продолжал неистовствовать царь, затем, успокоившись, обратился к министру: – Васак, докладывай!
Встал Васак и произнес с тревогой в голосе:
– Великий государь! Ты принес Сирии политическое успокоение и экономическое возрождение, но наступают тревожные времена. Агенты Антиоха XIII на юге Сирии подстрекают местные племена, подогревая настроения недовольных.
– Мамиконян, – обратился царь, – какой гарнизон у Баграта?
Во главе стран, захваченных у Селевкидов, в том числе Сирии, Тигран поставил одного из своих приближенных сановников Баграта, умного и решительного человека, хорошего дипломата и политика, не позволявшего никому разжигать конфликты в стране.
– Там расквартирован восьмитысячный армянский гарнизон плюс двадцать тысяч сирийских войск.
– Этого недостаточно, чтобы отразить наступление Ареты, – сказал Тигран. – Ваши предложения?
Мамиконян сказал:
– У нас хорошая разведка, и мы умеем быстро доставлять информацию во все уголки державы: четко работает почтовая и костровая связь. Будем отслеживать события.
Встал Гнуни:
– Государь, фараон Египта Птолемей XII сумел захватить власть лишь благодаря твоей военной и политической поддержке. Предлагаю просить его вступить в войну с набатеями.
Васак предложил:
– Когда ты, государь, освобождая Сирию, прогнал набатеев, они признали твою верховную власть над этим царством, а теперь нарушают договор. Только ты, великий царь, можешь противостоять Арете, только ты должен возглавить войско и немедленно выдвинуться в поход!
Встал Багунци:
– Государь, Арета постоянно вмешивается в борьбу за власть в Иудее и давно мечтает взять Иерусалим. Иудеи настроены агрессивно против набатейского царя. Это надо использовать.
