В 2016 году была учреждена международная гуманитарная премия “Аврора”, цель которой — поощрить и воздать должное отважным людям и организациям, посвятившим себя делу сохранения человеческих жизней и продвижения идей гуманизма. Премия Aurora Prize присуждается от лица всех выживших во время Геноцида армян и в знак благодарности их спасителям.
Премия была названа в честь пережившей Геноцид армян в Османской империи Авроры Мардиганян, она же — Аршалуйс Мартикян (1901-1994). Широкой общественности имя Авроры стало известно лишь в последние годы. Совсем юной девушкой ей на долю выпало стать свидетельницей организованной и спланированной турецким правительством варварской резни армян в 1915 году.
Семья Авроры Мардиганян родом из села Чмшкацак провинции Харберд Западной Армении. Потеряв во время Геноцида всех родных, 14-летняя Аврора проходит через немыслимые испытания: в своих мемуарах она рассказывает о всех тех ужасах, свидетельницей которых ей довелось стать на пути в изгнание. Оказавшись на невольничьем рынке, Аврора попала в гарем к турецкому паше, но “армянская Жанна д՛Арк”, как ее прозвали в Америке, не сломалась и, несмотря на все ужасы рабства, нашла в себе силы на побег.
В 1918 году в свет выходит книга “Растерзанная Армения” (Ravished Armenia), в основе которой лежит реальная история Авроры Мардиганян. Книга расходится большим тиражом, а в том же году по мотивам произведения начинаются съемки немого фильма. В января 1919 года фильм режиссера Оскара Апфеля кинокомпании “Metro-Goldwyn-Mayer” “Аукцион душ” (Auction of Souls) выходит на экраны американских кинотеатров. Аврора сыграла в фильме главную роль, став, фактически, первой актрисой армянского происхождения в истории кинематографа.
Фильм имел оглушительный успех и огромные кассовые сборы — прибыль от проката составила порядка 30 млн. долларов США. Деньги были пожертвованы Комитету помощи Ближнего Востока на нужды тысяч армянских сирот. 85-минутный фильм, к сожалению, не дошел до наших дней в полном объеме.
Аврора Мардиганян умерла в Лос Анджелесе в возрасте 93 лет. На фотографиях она предстает нам как совсем юной девушкой, так и более зрелой женщиной. На одной из фотографий она запечатлена с сыном. Также представлены рекламные афишы фильма “Аукцион душ“. На афишах также указано альтернативное название фильма — “Растерзанная Армения”.
