Армянская апостольская церковь – одна из древнейших христианских церквей, у которой есть свои особенности в догматике и обряде. Именно это отличает ее от православия и католицизма. Например, армянская апостольская церковь живет по Григорианскому календарю.
Согласно ему, в Армении сейчас 4512 год. Впрочем, общины в диаспоре по благословению могут жить и по календарю Юлианскому. Армянская церковь отмечает Рождество 6 января одновременно с Крещением под общим названием Богоявления. Конституция Армении гласит: «Республика Армения признает исключительную миссию Армянской Апостольской Святой Церкви как национальной церкви в духовной жизни армянского народа».
Святой Григорий Просветитель – первый Католикос всех армян. Житие святого Григория было описано Агафангелом, писателем IV века, секретарем армянского царя Тиридата III, легендарным автором истории обращения Армении в христианство. Помимо жития в книге Агафангела содержится сборник 23 проповедей, приписываемых святому Григорию Просветителю, почему эту книгу называют еще «Книгой Григориса» или «Учением Просветителя».
Царь Тиридат, который в 287 году правил армянскими землями, был недоволен, что Григорий проповедует христианство. Правитель велел ему отречься от веры, однако тот не согласился. За это Тиридат бросил Григория в ров, где тот провел 13 лет.
Царь надеялся, что Просветитель погибнет от голода, однако добрая благочестивая женщина помогала Григорию, потихоньку носила ему еду. Сейчас на месте ямы, где сидел Григорий Просветитель, возведен монастырь Хор Вирап. Он находится рядом с границей Армении и Турции, с площадок здесь открывается изумительный вид на Арарат.
Монастырь Хор Вирап служил духовным центром Армянской Апостольской церкви, где находилась резиденция Католикоса всех армян. Кстати, в ров, где был заточен Григорий Просветитель, можно спуститься. Если не боитесь высоты, конечно. Глубина его – около шести метров.
Пока Григорий Просветитель сидел в яме, Тиридат подвергал христиан жестоким гонениям. Он предал мучительной смерти деву Рипсимию, игумению Гаианию и с ними еще 35 дев одного из малоазиатских девичьих монастырей.
Однако вскоре царь серьезно заболел – впал в безумие и, по преданию, превратился в свинью. Исцелить Тиридата смог только Григорий Просветитель. После чуда Тиридат крестился, было это в 301 году, и провозгласил христианство государственной религией в Армении.
Говорят, что в советские времена коммунисты привозили в Хор Вирап пионеров, которым давали камни и отдавали распоряжение сбивать ими лепнину, фрески, кресты с монастыря. Дети выполняли указание взрослых, а те вопрошали их: «Если Бог есть, почему вас никто не наказывает за это?». Несмотря на такой вандализм против этого памятника истории, в Хор Вирапе сохранилось достаточно много древних артефактов.
Одна из государственных птиц Армении – голубь. Ведь именно ее Ной выпустил с ковчега, чтобы она выяснила, ушла ли вода после Великого Потопа, показалась ли земля из-под страшной стихии. У армян есть поверье, что после смерти наша душа так же, как и эта птица, светлая и чистая, улетает в мир иной, а наше тело, грешное, остается в этой черной земле.
Самое святое место во всей Армении – Эчмиадзин. Это резиденция Католикоса всей Армении. Католикос – это наивысшая духовная ступень иерархической лестницы Армянской Церкви. Миропомазание католикоса совершается в сослужении двенадцати епископов.
Католикос представляет верховную и централизованную власть Армянской Церкви. В его компетенцию входит рукоположение епископов, благословение новых законов и праздников, основание новых епархий. Католикос избирается Церковно-Национальным Собором пожизненно.
«Эчмиадзин» означает «сошествие единородного». По преданию, Господь сошел с небес с золотым молотом в руках и им указал место, где должен быть храм. Вокруг него и построили Эчмиадзинский кафедральный собор, начали возведение в 301 году, в 303-м был завершен первый этап.
Причем первый камень заложил как раз Григорий Просветитель. После вокруг основного монастыря вырос большой храмовый комплекс. Именно здесь сейчас находится престол Верховного Патриарха Католикоса всех армян Гарегина второго.
В Эчмиадзине хранятся уникальные святыни. Это десница святого Григория Просветителя, частица Ноева Ковчега, Гегард – копье, пронзившее Христа. В Эчмиадзин открыт доступ всем желающим. Внутренняя роспись храма, завершенная в 18 веке, восхищает своей византийской роскошью: разнообразный растительный орнамент в оранжево-красных и сине-лиловых тонах, изображения сцен из Святого Писания, более 120 портретов апостолов.
Кстати, свечи здесь ставят в специальные подсвечники – не позолоченные, а обычные, внутри – смесь из песка и воды. Сначала мы пытались обнаружить в этом какой-то сакральный смысл, однако его нет – так в Армении делают для удобства. И свеча не упадет, и очистить подсвечник от талого воска гораздо легче.
Одной из обрядовых особенностей Армянской апостольской церкви является матах, который представляет собой форму милостыни в виде благотворительного обеда. Смысл матаха заключается в принесении дара Богу в виде оказания милости бедным.
Может совершаться по разным поводам, чаще как благодарность Богу за милость или с просьбой о помощи. Однако матах может устраиваться и в виде общественной трапезы членов прихода по случаю больших церковных праздников или в связи с освящением церкви.
Участие в обряде священнослужителя ограничено исключительно освящением соли, с которой готовят мясо животного. Для матаха закалывают быка, барана или домашнюю птицу. Мясо варят с добавлением освященной соли.
Потом раздают бедным или устраивают трапезу у себя, причем мясо не должно оставаться на следующий день. Например, мясо бычка раздают в сорок домов, барана – в семь домов, петуха – в три дома.
