Французский капитал вошел в Армению, а точнее, в один из ее живописнейших районов Лори в конце XIX века. История армяно-французских связей гораздо древнее и уходит корнями к временам крестовых походов и даже раньше.
Но экономические отношения насчитывают 125 лет, с 1887–го года, когда французами было приобретено Ахталинское месторождение серебра и цветных металлов, расположенное в Лори.
Покупка обошлась новым хозяевам в 2 млн. рублей – в то время Восточная Армения входила в состав Российской Империи. Было основано акционерное общество “Французская компания рудников Ахталы”, которое возобновило разработку местных медных месторождений. Еще 6 млн. рублей ушло на реставрацию старых шахт, сооружение первой в Армении мощной гидроэлектростанция и первой узкоколейной железнодорожной ветки.
Лицо Лори с появлением французов изменилось до неузнаваемости. На смену мануфактурному труду пришло промышленное производство. Появились паровозы, электродвигатели, производственные лифты.
Существенно повысился и культурный уровень коренного населения. Открылась музыкальная школа, которую посещали не только дети работающих здесь специалистов из Европы. Сам край, будучи моноэтническим, в короткий срок резко сделался интернациональным.
Живущие и работающие в Ахтале иностранные специалисты внесли традиции европейского уклада в местный быт. И сказалось это во всем, вплоть до мелочей – в одежде, манерах, времяпровождении. Местные жители и сегодня любят скоротать досуг за игрой в преферанс, завезенной сюда более века назад из Франции.
Добываемая в Лори медь полностью перевозилась во Францию. Видимо, именно на этом факте зиждется современное поверье, что изготовленная во Франции и подаренная США статуя «Свободы» была отлита из Ахталинской меди. Поговаривают даже о существовании документальных доказательств этого.
Все прекратилось в одночасье – с установлением советской власти в Армении французы покинули Лори, забрав с собой все важные документы, акционерные билеты и карты.
