На фотографии истощенные голодом армянские сироты Александрополя в лохмотьях, в зимнюю стужу стоящие в снегу и ждущие своей очереди, чтобы войти в приют Комитета помощи Ближнему Востоку. Для них такая возможность могла появиться только в том случае, если бы кто-нибудь из воспитанников скончался и появилось бы свободное место…
Жертвами геноцида стали десятки тысяч армянских детей, а чудом спасшиеся лишились родительской ласки, осиротели. С целью спасения армянских сирот от неминуемой гибели и обеспечения их всем необходимым для выживания возникла беспрецедентная в истории человечества спасательная миссия, в которой большое значение имел Комитет помощи Ближнему Востоку. Комитет развернул активную деятельность в Сирии, Ливане, Греции и в Армении, а после Мудросского перемирия также во внутренних регионах Османской империи.
Основанием для деятельности Комитета в Александрополе (ныне Гюмри) стал договор, заключенный в 1919 г. между мэром города Левоном Саргсяном и представителями Американского комитета помощи Ближнему Востоку, о сдаче всех сиротских приютов города Комитету. Усилиями Комитета с улиц Александрополя были собраны все беспризорные сироты, которых после медицинского обследования поместили в больницы или приюты.
В распоряжении Комитета находилось 170 зданий, которые ранее были казармами русских войск.
В приютах «Казачий пост» и «Северский» поместили девочек, а в «Полигонах» – мальчиков. Это был самый большой приют, когда-либо существовавший в истории человечества, и назывался Городом сирот.
«На улице ждали более 100 истощенных, полуголых, вшивых и больных детей, каждый день терпеливо надеющихся, что благодаря усилиям американцев и для них найдется место в стенах приюта…»
Джон Мейс – Сотрудник Американского комитета помощи Ближнему Востоку. Источник фотографии: Barton J., Story of Near East Relief (1915-1930), New York, 1930.
