В архаичной Армении существовал культ воздушного змея – символа молнии, оплодотворяющей землю. Мощные раскаты заряженных частиц, сопровождающиеся громом и молнией, отождествлялись с небесным семяизвержением.
Легенда о разверзнувшихся небесах породила традицию, приуроченную к Новому году (11 августа). Ритуальная инсценировка благодатного ливня в летний зной сопровождалась в древности церемонией массового обливания водой и запусканием змея-вишапа, олицетворяющего водную стихию.
В надежде на скорый дождь народ исполнял танецзаклинание. Праздник был одним из наиболее популярных в языческой Армении и назывался Вардавар. Вероятно, этот ритуал был широко распространен по всему Ближневосточному региону.
В частности, термин «Вардавар» обнаружен в лексиконе хеттов, причем обращает на себя внимание перевод понятия – «проливать воду». С принятием христианства его адаптировали ко дню Преображения (14-е воскресенье после Пасхи).
Истоки Вардавара берут начало не только в глубине тысячелетий, но и высоко в горах: на склонах Змеиной горы можно обнаружить петроглиф воздушного змея, возраст которого составляет более пяти тысяч лет.
