После провала реформ султана Абдул-Меджида (реформ «Танзимата»), положение западных армян не изменилось. В отличие от освобожденной Восточной Армении в Турции продолжали существовать средневековые дикие, беспощадные и жестокие законы.
Центральное правительство, местные власти, шейхи и беки нещадно грабили, разоряли и убивали беззащитных крестьян.
В ответ росло недовольство в среде славянских народов Османской империи (болгар, черногорцев, сербов).
Произошли волнения в азиатских владениях империи – среди арабов и курдов. Армяне также как и другие завоеванные народы оказывали сопротивление произволу властей.
Власти же жестоко распарвлялись с недовольными. Русский генерал Лихутин, побывавший в Западной армении в период Крымской войны писал, что армяне подвергаются ужасному насилию, что они постоянно живут в страшной тревоге.
В конце 1876 г. турецкие власти сожгли в Ване много строений, принадлежавших армянам, совершили множество арестов, убийств и попытались организовать резню армянского населения.
Ответом на жестокость турецких властей были восстания, порой в несколько десятков тысяч человек во многих районах Западной Армении. Особо следует отметить районы Зейтун и Сасун.
