Азохская пещера представляет из себя комплекс из шести пещер, расположенных на левом берегу реки Гуручай между деревнями Азох и Драхтик , в Гадрутском районе Арцаха . Пещера возвышается почти на 900 метров над уровнем моря и на 400 метров от уровня земли.
Свое название – «Азох» , она получила из-за ближайшего села, что в переводе означает – «неспелый виноград». Существуют также другие вариации названий этого пещерного комплекса – Азох-Ворванская и Ворванская, а также Вирван или Вирапаван, что в переводе с местного наречия означает «обитель в яме» .
По словам антрополога международной археологической экспедиции – Левона Епископосяна, с одной стороны пещеру окружает густой лес, а с другой – монолитная скала, ведущая вниз к реке по крутому склону.
Река Гуручай является возможным источником питьевой воды и поэтому стоит предположить, что благодаря ей , тысячи лет назад здесь проживали древние люди и чувствовали себя в безопасности, сделав пещеру своим жильем и крепостью.
«В мире мало подобных мест, как Азохская пещера. Она состоит из нескольких огромных помещений разного уровня и является уникальной находкой нашего времени. Самым интересным для археологов является то, что на протяжении нескольких сотен тысяч лет , пещера была обитаемой», – рассказывает антрополог.
Для археологического научного мира Азохская пещера была официально открыта в 1960 году, охотниками местной деревни, которые показали археологам два входа в разные гроты, над селениями Азох и Салакоты.
Впоследствии оказалось, что оба входа связаны коридором площадью не менее 8000 кв.метров . Коридор был восстановлен, когда в пещере начались раскопки в 1999 г, разделявший 8 величественных гротов с высокими 20-метровыми куполами и 2-метровыми колоннами шириной в 2 метра.
С 2001 года Азохскую пещеру стала исследовать группа учёных из Великобритании, Испании, Ирландии, Нидерландов, Армении и Арцаха. По словам антрополога, при раскопках были обнаружены кости пещерных медведей. На черепах животных имелись царапины. Если верить исследованиям, то эти царапины считались элементами искусства первобытного человека.
«Вероятнее всего, обитатели прятали их в укромном месте пещеры для того, чтобы отпугивать непрошеных гостей в «своем жилище», – рассказывает Левон.
Отметим, что найденные останки медведей являются самым древними образцами этого вида в Европе, которым более 300 тыс. лет. Далее, помимо медведей в Азохской пещере были обнаружены около 43 видов других животных, 6 тысяч каменных орудий, а также следы средневекового каменного сооружения и фрагмент челюсти древнего человека, которые проходят обработку в Лондоне.
«Азохская пещера потрясает своими масштабами и огромным количеством летучих мышей, насекомых и змей. Вокруг абсолютная темнота. Пройдя по всей пещере, глаза привыкают к ней, однако к запаху летучих мышей, увы, никак не привыкнешь», – рассказывает антрополог.
Пещера представляет из себя неравномерный горный рельеф, где есть величественные залы и узкие проходы. По мнению исследователей, самый большой зал в пещере занимает площадь 3000 квадратных метров.
Пещера интересна также тем, что является стоянкой палеолитического человека и местом обитания уникальной фауны, занесенной в Красную книгу.
По мнению исследователей, вся эта территория представляет огромный интерес для зоологов, палеозоологов, и есть такая версия (которая еще не доказана исследователями), что в районе Азохской пещеры обитали интересные представители древней фауны, такие как львы, тигры и даже носороги.
Пока не раскрыты все тайны, но обширная первобытная стоянка, функционировавшая многие тысячелетия, регулярно изучается и преподносит исследователям все новые и новые открытия.
