Монастырь Гндеванк расположен возле села Гндеваз в каньоне реки Арпа, стенки которого сложены шестигранниками базальта. Наряду с каньоном реки Азат, над которым стоит крепость Гарни, каньон Арпы — самая красивая «симфония в камне» на территории Армении.
Дорога к монастырю идет по правому берегу реки, по дну каньона. Это так называемая «старая джермукская дорога». Проехать по ней раньше можно было от монастыря до Джермука, расположенного в 8 км. от этого живописного места.
Уникальность этого архитектурного памятника состоит в том, что он один из древнейших монастырей, сохранившихся по сегодняшний день в Армении.
Строительство монастыря было начато в 931 году по инициативе княгини Софьи, жены Смбата, князя Сюника для скитников ущелья. Церковь окружена крепостной стеной достаточно больших размеров.
На его территории расположены палаты настоятелей, трапезная, хозяйственные помещения, хачкары и надгробные плиты X – XIII веков. Гндеванк был одним из культурных центров средневековой Армении.
Гавит, пристроенный к западной стене церкви, — один из древнейших подобного типа среди сохранившихся до нашего времени.
Княгиня Софья называла Гндеванк драгоценным камнем украшающим перстень ущелья Вайоц. Действительно, церковь выглядит как алмаз в каньоне реки Арпа. Главой был назначен священник Саркис, а руководителем строительства был художник Егише.
Монастырь назван именем уважаемого во всем районе поломника – Супана Гндуни (“ванк” – “монастырь”).
Церковь Св. Степаноса была построена в 931-936гг. Здание выложено чистотесаным базальтом, имеет крестовокупольную конструкцию. Егише украсил внутреннюю часть церкви фресками, из которых, на стене алтаря, сохранился кусочек изображения Христа.
Внутри, на куполе изображены символы четырех евангелистов. Княжна София торжественно отпраздновала окончание строительства и на западной стене церкви оставила надпись. “Вайоц Дзор был кольцом без камня, я построила это и как драгоценный камень положила на него”.
В 999г., настоятель Христофор построил западный притвор церкви. Вдоль северной стены притвора, расположены две прямоугольные комнаты. Западная комната являлась библиотекой. В 1008г., для орошения земель принадлежащих монастырю был построен канал длиной в 22км.
В 1604г. персидский шах Аббас разрушил Гндеванк. В 1691г. настоятель Петрос вардапет отреставрировал церковь и притвор, окружил монастырь стеной усиленной башнями. К стене были пристроены жилые и хозяйственные комнаты.
По всей вероятности, именно в этот период и была выполнена фреска с изображением Богоматери, на стене северной ризницы. Это один из шедевров армянского изобразительного искусства позднего средневековья.
В Гндеванке была бурная культурная и научно-просветительная жизнь. В притворе храма находится школьный кабинет, отделенный колоннами от основного зала.
Есть так же и могилы преподавателей (вардапетов), которые получали высшее образование в армянских университетах того времени – одних из древнейших в мире.
Во дворе Гндеванка есть надгробные камни и хачкары X-XVIвв.. Сохранилось множество настенных надписей. Примечательна также и столовая, в южной части комплекса, которая представляет собой большой зал, с подсобными помещениями и канализацией.
Гндеванк окружен замечательной природой ущелья, в котором монастырь занимает свое особое место.
Армения. Монастырь Гндеванк
