Жан Алтын – родился в период с 1709 по 1711 гг. в состоятельной и влиятельной армянской семье. Детство Ованеса прошло в беспечности и роскоши. Однако хан Тамар-Гюли, став врагом Алтунянов, подло убил всех членов этой семьи. Спасся только 17-летний Ованес.
В дальнейшем он попал в плен к арабам и был продан в рабство в Малую Азию. В рабстве Ованнес оставался 14 лет, работая на мареновых и хлопковых полях. Бежав из неволи, он добрался до Смирнии, где обратился к французскому консулу.
Посол Франции в Османской империи маркиз д’Антен разрешил Огану переехать во Францию при условии, что тот повезет с собой марену и займется его разведением. Сев на корабль, плывший в Марсель, Ованнес спрятал семена марены в своих личных вещах. Ованнесу удалось тайно доставить в Европу драгоценный груз.
В Марсель Ованес Алтунян прибыл в 1736 г. Здесь он занялся лудильным ремеслом.
В 1753 году Ованес Алтунян прозванный Жаном Алтыном спроектировал хлопкоочистительную машину, которая, однако, так и не была использована.
Свою роль в этом деле сыграло недоброжелательное отношение шелководов Лиона к Алтыну, которого они считали своим соперником.
Алтын установил связи с доминиканцами и сообщил им, что владеет секретами выращивания хлопка и марены. Об Алтыне доложили в Версаль, французскому королю. Людовик XV заинтересовался армянином. Удостоившись двухчасовой аудиенции у короля, Жан Алтын получил разрешение на разведение марены в провинции Комта-Венсен (в дальнейшем – Воклюз).
Вначале он столкнулся с многочисленными трудностями, пытался работать в различных провинциях Франции, стучался с рекомендательными письмами во многие двери. Наконец, спустя десять лет, 23 января 1763 г., совет города Авиньона решил выделить Алтыну 5 золотых, чтобы он начал свое дело.
Но и после получения разрешения трудности не исчезли – у Алтына не было достаточно земли, денег, рабочих и мельницы для молотьбы корней растений. Но упорный и деловой армянин преодолел все трудности и уже через год получил прекрасный урожай марены.
Воклюзцы сразу же заработали более 50 миллионов франков, а стоимость земли в этой провинции подскочила в сотни раз, марена стала главным богатством Воклюза.
Французы уже сами начали получать из высушенных корней этого растения красящее вещество, придававшее красивый блеск шелкам. Мареновой краской стали красить брюки французских военных. За свои заслуги Жан Алтын удостоился ордена Почетного легиона.
Хотя Людовик XV назначил Алтыну ежегодную пенсию в 300 ливров, однако выдающийся агроном умер в нищете (17 ноября 1774 г., в селе Комон). Спустя 72 года после его смерти, в 1846 г., Ф.Распей из Воклюза собрал пожертвования, на которые поставили Алтыну металлический памятник (скульпторы – братья Бриан) во французской провинции Воклюз, на скале Нотр Дам де Дом.
Алтунян был изображен в восточной одежде и своим взглядом как бы охватывал всю окружающую местность. Надпись на нем гласила: «Ввозившему марену Жану Алтыну от благодарных воклюзцев». Во время Второй мировой войны нацисты пустили памятник на металлолом, однако в 1998 году он вновь был воздвигнут в парке Дом в Авиньоне.
В сентябре 2005 г. в Алтын-де-Палюде был поставлен новый памятник Жану Алтыну (скульптор – Марселеа Крац). На церемонии открытия памятника присутствовал посол Армении во Франции.
Один из биографов Алтына, проживавший в Париже врач Хачик Лакруа(Хюнкярпейентян) писал: «Когда в 1868 году Грабе и Либерман создали искусственный ализарин, разведению марены был нанесен смертельный удар.
Сейчас естественное производство повсюду уступило место искусственному. Выращивание марены прекращено, что, однако, не помешало благодарным французам увековечить память Алтына».
В Авиньоне его именем назвали одну из улиц. Благодарные воклюзцы назвали одно из сел своей провинции Алтын-де-Палюд. По предложению одного из французских ботаников обнаруженное в то время новое водное растение было названо в честь Алтына – алтения фили форис.
