Около 10 миллионов лет назад в центральной части Армянского нагорья вырос новый огромный вулкан, высота которого составляла порядка 3500 метров. Он имел форму трапеции, и его плоская вершина походила на шапку Килиманджаро, хотя лавовый состав был несколько иным.
В течение долгого времени вулкан извергал колоссальные объемы магматического вещества и благодаря этому рос. Около 5 миллионов лет назад у него появилась новая вершина, уже конической формы.
Позднее над конусом вырос купол. Именно этой горе и суждено было стать не только высшей точкой всего нагорья, но и символом Армении. Современному облику Большого Арарата 3,5 миллиона лет.
Несмотря на то что вулкан известен человечеству с древнейших времен, споры относительно его высоты не утихали долгое время. В 1829 году профессор Дерптского университета Ф. Паррот и сопровождающий его армянский писатель Х. Абовян определили ее как 5280 метров.
Географ Х. Ходзько назвал другую цифру – 5156 метров (до сих пор во многих публикациях и на отдельных картах приводится именно этот показатель).
Позже П. Гуру определил, что высота вулкана равна 5200 метрам, а на многих картах первой половины XX века она отмечалась уже как 5604 метра. Наиболее точным измерением считается результат съемки, произведенной в 1952 году французскими альпинистами: 5165 метров над уровнем моря.
