Монастырь Ахджоц находится в Араратской области в 7 км к югу от Гехарда. Согласно преданию его основал Григор Лусаворич в начале IV века. Монастырь был построен на месте погребения священника Степаноса, который скрывался здесь от преследований царя Трдата III, и потому имеет второе название – Сурб Степанос.
Нынешний монастырский комплекс, состоящий из двух церквей и притвора, был построен в начале XIII века. Главную церковь Сурб Степаноса построил 1212-1217 гг. настоятель Абел вардапет при поддержке Григора Хахбакяна (Хаченци). Церковь крестообразная внутри с двухэтажными приделами в 4 углах. Купол церкви был разрушен во время землетрясения. С западной стороны к церкви примыкает притвор (1217-1234гг.), от которого сохранилась только восточная стена. Притвор когда-то имел перекрытие из двух пар перекрещивающихся арок.
С севера к церкви Сурб Степанос примыкает сводчатая церковь Петра и Павла (Сурб Петрос -Погос), построенная в 1270г. князем Васаком Хахбакяном при настоятеле Еремия. По обе стороны от алтаря находятся приделы. Вход в церковь украшают барельефы апостолов Петра и Павла в человеческий рост. Выполнены они в манере, несвойственной армянской скульптуре того времени. Их уникальность в том, что они не являются дополнением к архитектуре здания, а имеют самостоятельную художественную ценность.
Стены церкви украшены растительными и геометрическими орнаментами, а также скульптурными изображениями с сюжетами из Ветхого и Нового Завета (сцена Страшного Суда, Даниил во рву со львами и другие).
В XV веке в монастыре были созданы многочисленные рукописи. Здесь хранились мощи Св. Степаноса и Св. Аристакеса I (Партева). В начале XVII века во время походов Шаха Аббаса монастырь был разграблен, а мощи Св. Аристакеса I украдены и перевезены в Тавриз. Позже их выкупил армянский купец и вернул их на родину, в монастырь Ахджоц. Сегодня мощи Св. Аристакеса Партева хранятся в Св.Эчмиадзине.
Монастырь Ахджоц, как и многие другие, серьезно пострадал во время землетрясения 1679 года. Но позже он был отреставрирован и действовал вплоть до середины XVIII века, до последнего набега лезгинов, после чего опустел.
Статью подготовила Наталия Гукасян
