С давних времен Карс считался ключом к обладанию Малой Азией, a его крепость — неприступной твердыней.
Существуют предположения, что Карс был основан в IV веке, однако, устойчивые упоминания о городе встречаются в армянских и византийских летописях начиная с IX века.
К этому времени Карс был крупным торговым и ремесленным центром, через него проходили торговые пути в разные страны.
Крепость была окружена пятью рядами стен и состояла из внутренней и внешней крепости. Стены внешней крепости дошли до нас сильно разрушенными.
При первой постройке крепости Карс внутри крепостных стен помещались казармы, склады продовольствия и боеприпасов, однако не было никаких строений, связанных с гражданской жизнью. Однако в 17-м веке внутри крепости уже находились 3 тысячи домов и множество лавок.
Город-крепость имел важное значение в государственной и общественной жизни средневековой Армении, являлся центром провинции Вананд Айраратской области.
Город также был крупным центром ремесла и торговли, через него шли пути международной торговли. В 928—961 гг. являлся столицей Армении, в 961 году армянский царь Ашот III переносит столицу в Ани.
После этого, в X—XI веках, Карс остаётся столицей армянского Ванандского или Карсского царства (Կարս), которым управляет младшая ветвь армянской царской династии Багратидов.
В 1065 году Карсское царство было присоединено к Византии, а позднее завоевана сельджуками. В 1206 году вместе с частью Северной Армении освобожден Закарянами и в составе их владений вошёл в пределы Грузинского царства.
В XVI веке захвачен Турцией, превратившей его в опорный пункт для распространения своего влияния на Закавказье.
В XIX веке русские войска трижды брали Карс во время русско-турецких войн, однако первые два раза город возвращали Турции по условиям мирных договоров.
Лишь в 1878 году Карс вошел в состав Российской империи и оставался там вплоть до ее крушения в 1917 году, когда по условиям Брестского договора в 1918 году Карс вновь перешел к Турции.
После поражения турок в Первой мировой войне город отдали Армении, но ненадолго. Уже в 1921 между Турцией и большевистской Россией был подписан Карский договор, который вынудил армян отдать Карс вместе с горой Арарат Турции.
Автор: Александр Бакулин
