Годом создания считается 1973 год, но с 1983 года организация стала известна как АРА (Армянская революционная армия). В том же году АРА обнародовала манифест «Всем правительствам, мировой общественности и прессе: …Пренебрежение и цинизм Турции и международной общественности по отношению к принципам справедливости и международным законам всё в большей мере приводит нас к убеждению, что единственным оставшимся путём для достижения нашего Справедливого Суда является вооружённая борьба…».
Следуя из названия и публикаций в прессе, организации приписывается связь с АРФ Дашнакцутюн.
В 1983-86 гг. было проведено несколько крупных акций против турецких целей (первое политическое убийство турецкого дипломата, ответственность за которое на себя взяли АСАЛА и АРА, произошло 14 июля 1983 г. в Брюсселе).
Самая известная из акций АРА — захват турецкого посольства в Лиссабоне 27 июля 1983 г. Исполнители — Седрак Аджемян, Симон Яхниян, Ара Крджлян, Вачэ Даглян и Саркис Абраамян (группа известна под названием Лиссабонская пятёрка), один из которых был застрелен турецким сотрудником во время перестрелки, прочие погибли в результате самоподрыва.
Погиб также один португальский полицейский и жена сотрудника посольства Джахиде Мыхчиоглу, один человек — ребёнок турецкого дипломата — был ранен. В заявлении АРА причиной нападения был назван «отказ Турции и его союзников в признании геноцида армян». Международная пресса («Time», «The Globe», «Newsweek», «le Monde», «Liberation», «le Figaro», «Al Nahar» и др.) широко осветила Лиссабонское нападение.
После нападения Португальские власти были вынуждены отказать в визите в страну министра иностранных дел Турции И. Тюркмена, так как не смогли обеспечить его безопасность. «Лиссабонской пятерке» посвящены: стихотворение Ованеса Шираза «Лиссабонским самосожженным», рассказ «Телефон» Вагэ Ошакана, песня Гарника Саркисяна «Инг Ай срдер» (5 армянских сердец).
