Монастырь Гегард был основан в IV веке на месте священного источника, берущего начало в пещере. Поэтому изначально он получил название Айрива́нк (арм. Այրիվանք), что означает «пещерный монастырь». Согласно преданию, основателем монастыря был Св. Григорий Просветитель.
Гегард известен реликвиями, которые хранились в нём. Самая важная из них — копьё, которым сотник Лонгин пронзил тело Иисуса Христа, распятого на кресте, как считается, привезённое апостолом Фаддеем, отчего и произошло название монастыря (Гегард в переводе – Копье), которое используется и по сей день.
На конце рукоятки копья имеется присоединённая к ней ромбовидная пластина, на которой вырезан греческий крест с расширяющимися концами (См. фото ниже). В 1687 году для копья, хранящегося сейчас в сокровищнице Эчмиадзина, был изготовлен специальный оклад из серебра, позолоченный снаружи, который является характерным для Армении XVII века изделием ручной работы.
Некоторые храмы монастырского комплекса полностью выдолблены внутри скал. Монастырь Гегард внесен ЮНЕСКО в список объектов Всемирного культурного наследия.
Легенда священного копья – Тамерлан и Гегард
Жил когда-то мусульманин военачальник и правитель по имени Тамерлан, завоевавший со своей армией полмира. Позже его взгляд пал на Армению. Со своим мощным войском он въехал в страну гор.
Когда они достигли Ущелья Гарни, Тамерлан приказал разбить лагерь и расставил вокруг патрули. Утром один из его людей сообщил о резном христианском храме, находившемся неподалеку.
В этом храме хранилось копье римского легионера, Лонгина, которым он пронзил бок распятого Иисуса, чтобы убедиться в его смерти. «Копье было привезено сюда Апостолами Фаддеем и Варфоломеем, основателями Армянской церкви»– рассказал осведомитель, — «Это реликвия христиан; они считают, что копье может творить чудеса».
Тамерлан не поверил осведомителю и, собрав отряд, направился к Храму Гегарт. Пока отряд шел к храму, Тамерлан, сначала увидел над головой облака, затем — гром и молнии, почувствовал дрожание земли под ногами. Когда солдаты ворвались через ворота в храм, начал лить сильный дождь.
Увидев копье, солдаты сразу остановились. Солдаты из задних рядов, пытаясь рассмотреть, что впереди, напирали на передние, а увидев, застывали. Пострадало много солдат, некоторые ослепли.
Тамерлан, войдя увидел, что произошло, испугался. Правитель Азии, эмир Востока и верховный лидер обширного царства, вдруг забыв, кто он и какова его миссия, упал на колени, снял шлем и начал читать молитву.
На следующий день Тамерлан приказал отправить в храм Гегард множество украденных драгоценных даров и оставить там. А затем он собрал своих солдат и покинул это место.
