Для Армении, располагавшейся между двумя могущественными соседями, наиболее выгодным могло быть проведение политики нейтралитета. Однако каждая из противоборствующих сторон требовала от Армении участия в военных действиях на своей стороне. Сложилась тяжелейшая для Армении ситуация.
В предыдущий исторический период ей приходилось бороться против одной из могущественных соседних держав, будь то Ассирия, Персия Ахеменидов, государство Селевкидов или Рим.
После Тиграна II Великого царем Армении стал его сын — Артавазд II, показавший себя мудрым политическим и военным деятелем. По свидетельству греческих историков, он писал истории, трагедии и речи на греческом языке. Годы правления Артавазда II (55 —34 гг. до н.э.) совпали с эпохой усиления экспансии Римской республики на Востоке.
Римский полководец Марк Красс, в свое время подавивший восстание Спартака, попытался еще раз завоевать Восток. Начав войну с Парфией, Красс пожелал разбогатеть как Лукулл и прославиться как Помпей.
Красс прибыл в Сирию, где встретился с царем Артаваздом II. Как правитель государства, являющегося «другом и союзником римского народа», Артавазд II обязался предоставить Крассу свои войска (10 000 конницы и 30 000 пехоты), поставив условие, что римская армия пройдет по южным горным районам Армении, поскольку равнины Месопотамии были благоприятны для действия парфянской конницы.
Мирный договор Армении с Парфией
Артавазд II рассчитывал при помощи римлян оградить Армению от вторжения парфян.
Красс не внял совету царя Артавазда II и решил войти кратчайшим путем, через равнины. Артавазд II вернулся в Армению.
Вскоре парфяне вторглись в Армению. Артавазд II обратился за помощью к римлянам, однако Красс оставил эту просьбу без ответа. Чтобы оградить Армению от разрушений, Артавазд II был вынужден вступить в переговоры с парфянами. Мирное соглашение было подписано в Арташате и закреплено браком между парфянским царевичем Пакором (Бакуром) и сестрой Артавазда II.
Легионы Красса перешли через Евфрат и вторглись в парфянские территории. Маневренная парфянская конница, не вступая в генеральное сражение, сумела заманить римлян в ловушку. В 53 году до н.э. у города Карры (Харан) римская армия была разгромлена. Погибло около 20 000 римских воинов, среди которых — сам Красс с сыном.
Парфянский полководец Сурен отправил отрубленную голову Красса царю Парфии, находившемуся в это время в Армении. Гонец доставил голову Красса в Арташат, бросив ее к ногам царей Парфии и Армении, смотревших в это время одну из греческих трагедий.
Участие Армении в новой римско-парфянской войне
В 40 году до н.э. армяно-парфянские войска захватили Сирию. Финикийские и сирийские города, недовольные господством Рима, с радостью раскрывали городские ворота. Армяно-парфянские войска вошли в Палестину, после чего множество евреев было переселено в города Армении.
Несмотря на поражение, Рим не отказался от планов покорения Востока. Против Парфии выступил римский полководец Марк Антоний, Римский посол, прибывший в Армению, вынудил царя Артавазда II выставить вспомогательные войска.
Римские легионы должны были пройти по территории Армении, и Артавазд II не мог избежать участия в очередной римско-парфянской войне. В то же время представленные Артаваздом II отряды были немногочисленными.
В 36 году до н.э. 100-тысячная армия Марка Антония, оснащенная осадной техникой, начала поход. Марк Антоний спешил, и римские легионы шли форсированным маршем. Медленно продвигающаяся осадная техника с малочисленным прикрытием отстала от основных сил римлян. Этим воспользовались парфяне, напав на отряд и уничтожив осадную технику.
Марк Антоний против Артавазда II
Понимая, что поход римлян обречен на неудачу, Артавазд II отозвал армянские отряды.
В решающем сражении с парфянами Марк Антоний потерпел поражение. Потери римлян составили 35 тысяч человек. Остальная часть римской армии спаслась бегством, пройдя по территории Армении и переправившись через реку Аракс.
Из Армении Марк Антоний отправился в Египет к царице Клеопатре, на которой был женат, после чего возвратился в Рим.
Выступая перед римским Сенатом, Марк Антоний возложил вину за свое поражение на царя Артавазда II. Марк Антоний попытался заманить царя Армении к себе. Вначале якобы для обсуждения планов нового вторжения в Парфию, затем под предлогом выдачи замуж дочери Артавазда II за сына Марка Антония и Клеопатры — Александра.
Оба предложения были отклонены Артаваздом II, понимавшим, что римляне заманивают его в ловушку. Не сумев добиться своей цели с помощью коварства, Марк Антоний со своими легионами вторгся в Армению и осадил Арташат.
Для того, чтобы спасти город от разрушений, Артавазд II добровольно явился к Марку Антонию, где был пленен. Разграбив царскую казну и оставив в городах и крепостях Армении римские гарнизоны, Марк Антоний вернулся в Египет, забрав с собой Артавазда II и членов его семьи.
Смерть Артавазда II и Марка Антония
Сын Артавазда II — Арташес, возглавил сопротивление армян и начал борьбу с римлянами. Однако, потерпев поражение, он бежал в Парфию.
В связи с победой, согласно римским традициям, Марк Антоний организовал триумф в Александрии, во время которого торжественно преподнес царице Клеопатре закованных в золотые цепи Артавазда II и членов его семьи.
В обмен за возвеличивание царицы Египта пленникам была обещана свобода. Артавазд II не склонил голову перед царицей. Клеопатра не простила гордости царя. Артавазд II был заключен в тюрьму и через несколько лет казнен,
Начавшаяся в Риме гражданская война привела к падению Римской республики. В 31 году до н.э, в морской битве при Акции Марк Антоний был разгромлен полководцем Октавианом. Марк Антоний и Клеопатра совершили самоубийство, бесславно окончив свою жизнь. Вскоре Октавиан провозгласил себя императором Рима — Августом.
Борьбу за независимость Армении продолжил сын Артавазда II — царь Арташес II. При поддержке парфянских войск, он вступил в Армению. Разбив и взяв в плен находившегося в Армении царя Атропатены, Арташес II занял армянский престол.
