Родился 9 февраля 1886 в Нахичевани-на-Дону. С 8-ми лет был отдан в монастырскую (близ Нахичевани) церковно-приходскую школу. По окончании школы поступил в Нахичеванскую армянскую семинарию, которую окончил в 1903.
С 1904 – в революционном движении, вёл подпольную работу в Москве и Баку. В 1905-1906 – учился в Лазаревском институте в Москве. Вступил в РСДРП (большевиков).
Летом 1906 – работал в ростовских рабочих кружках, был арестован и выслан в Баку, где работал в революционных организациях вплоть до 1908. 1909-1914 – в революционных организациях Тифлиса. В 1911 – окончил юридический факультет Московского университета.
В 1912-1914 – работал в Москве помощником присяжного поверенного, занимался литературной и пропагандистской деятельностью.
С 1914 – участник 1-й мировой войны, прапорщик, вёл революционную пропаганду среди солдат.
После Февральской революции (1917) – член Минского комитета РСДРП(б), вместе с М.В. Фрунзе был организатором и редактором газеты «Звезда» (Минск).
В сентябре 1917 был избран председателем Северо-Западного областного комитета РСДРП(б), в октябре – член Военно-революционного комитета Западного фронта.
В ноябре 1917 года Минский съезд советов солдатских депутатов Западного фронта избирает его командующим фронта. В последствии, некоторое время исполнял обязанности Верховного главнокомандующего вооружёнными силами Советской России.
С января 1918 – председатель исполкома Западного фронта. 31 мая 1918 – назначен командующим Приволжским фронтом против белочехов. В начале 1919 – был избран председателем Центрального исполкома и Центрального бюро РСДРП Белоруссии.
В течение 1919-1921 – работал в Москве в качестве члена МК РКП(б), секретаря МК, члена президиума Моссовета. Летом 1920 – начальник политуправления Западного фронта. В последние годы жизни работал в Закавказье: председателем СНК и наркомом по военным делам Армении (1921).
С лета 1922 – работал в Тифлисе, сначала как председатель Союзного Совета Закавказской федерации, а затем как секретарь Закавказского краевого комитета РКП(б), был членом Революционного Совета Кавказской армии, членом Революционного Совета Союза ССР и членом президиума ЦИКа Союза ССР. На 12-м (1923) и 13-м (1924) съездах избирался кандидатом в члены ЦК РКП (б).
22 марта 1925 – погиб в авиационной катастрофе.
Ալեքսանդր Մյասնիկյան
