Во второй половине IX века, как уже отмечалось, обширное арабское государство начало дробиться на отдельные части-большие и малые эмираты, которые зачастую не подчинялись центральной власти. Основы халифата расшатали также направленные против него мощные социальные И освободительные движения.
Создались благоприятные условия для восстановления политической независимости как в других, подвластных халифату странах, так и в Армении. Здесь значительно ослабла власть халифата и, наоборот, усилились армянские нахарары и в первую очередь Багратиды. В сложившихся условиях были предприняты реальные шаги для достижения политической самостоятельности страны.
Созванный в 875 году католикосом Закарием Дзагещг собор князей-владетелей областей и провинций решает провозгласить независимость страны и обратиться к халифату с тем, чтобы он признал князя Ашота Багратуни царем Армении. Затянув решение этого вопроса на десять лет, халиф все же вынужден был в 885 г. признать Ашота Багратуни царем.
Его признал также византийский император Василий I, пославший ему корону и дорогие подарки. В годы царствования Ашота I (885,-890) в Армении сложились в целом благоприятные условия. Оба соседних соперничающих государства-Арабский халифат и Византийская империя-нуждались в союзе с Арменией и задабривали ее.
Ашот I, сохраняя дружественные отношения с обеими державами, приступил к осуществлению важной задачи объединения армянских земель в едином государстве. В 888 году он присоединяет к своим владениям область Вананд, превращает город Карс в крепость резиденцию спарапетов. Вскоре Ашоту I удалось распространить свою власть на большую часть Армении.
Сын Ашота I Смбат I (890-914) продолжает политику своего отца, однако он встречается с большими трудностями. Политике централизации сопротивлялись крупные армянские феодалы рода Арцруни, стремившиеся сохранить самостоятельность и расширить собственные владения. Против Багратидов выступали халифат и, в частности, арабский эмират соседней Атропатены; они прилагали все усилия, чтобы помешать укреплению армянского государства.
Атропатенский эмир Юсуф сумел воспользоваться противоречиями между родами Багратуни и Арцруни и привлечь последних на свою сторону. В 908 г. он дает от имени халифа царскую корону Гагику Арцруни и в противовес Багратуни провозглашает его царем Армении и своим союзником. Вскоре после этого войска Юсуфа вступили в Армению, Смбат I в течение ряда лет оказывает упорное сопротивление; в 914 г. он со своим отрядом укрылся в крепости Ка-пуйт, однако был вынужден сдаться; тем более, что некоторые армянские князья покинули его. По приказанию Юсуфа царь Смбат был казнен.
Положение народа стало весьма тяжелым. Войска Юсуфа грабили и разоряли страну, истребляли население. В ответ на эти жестокости вспыхнула новая общенародная освободительная борьба. Поднимаются князья, широкие народные массы и духовенство. Многие дворяне, раньше поддерживавшие Юсуфа, теперь выступают против него.
Освободительная война, которую возглавил сын Смбата царь Ашот II (914-928), прозванный за свое мужество и твердость «Еркат» («Железный»), продолжалась семь лет и после многочисленных кровопролитных сражений увенчалась успехом, Следует особо упомянуть битву, имевшую место в 923 г. на берегу озера Севан, в которой немногочисленный армянский отряд под командованием Ашота разбил и обратил в бегство арабские войска во главе с Беширом.
Севанская битва явилась поворотным пунктом в истории семилетней освободительной войны. После этого сражения армянские отряды под командованием Ашота Ерката, его брата спарапета Абаса и князя Геворга Марзпетуни очистили центральные и северные области страны от чужеземных захватчиков.
Необходимо было упорядочить внешнеполитические отношения и укрепить государство. Ценой разных уступок Ашот II в 921 году заключает союз с Византией и силой оружия подчиняет себе многих феодальных владетелей. Были вынуждены примириться с создавшимся положением халиф и атропатенские эмиры. Арабский халиф послал Ашоту II корону и признал его «шахиа-шахом» «дарам царей». Таким образом, армянское государство приобрело независимость и укрепилось.
Мирный период, установившийся в Армении в начале третьего десятилетия X века, длился более ста лет. Багратидам удалось избегнуть участия в войнах между Византией и клонившимся к упадку халифатом. Страна вступила в новый период экономического и культурного развития.
В годы царствования преемника Ашота II-его брата Абаса (928-953) в экономике наблюдается определенный прогресс, восстанавливается сельское хозяйство, упорядочивается внешняя и внутренняя торговля, растут города, особенно Карс, ставший резиденцией царя Абаса. Более могущественным становится царство Багратидов при Ашоте III (953-977).
Его усилиями реорганизуется и укрепляется армия. Большое значение для усиления централизованного государства имело превращение крепости Ани в столицу (961 г.). Ашот III провозглашается «царем всего дома Армянского».
Однако, несмотря на все усилия, Багратидам не удалось объединить в едином государстве все области Армении. Экономические связи между отдельными частями страны были слабыми, каждое феодальное княжество преследовало свои экономические и политические интересы. Среди феодальной знати были сильны центробежные устремления.
Это привело к образованию ряда мелких царств и княжеств. Наряду с центральным Ани-Ширакским царством Багратидов, образовались царства Васпураканское, Ванандское, Лорийское, Сюникское и княжества-Таронское, Хаченское и т. д., которые считались вассалами государства Багратидов.
Ани-Ширакское царство Багратидов достигло апогея своего могущества при Гагике I (989-1020). В начале XI века границы царства значительно расширились. В этот период многие княжества, в том числе Хаченское, Багревандское, Гардманское и прочие, являлись составными частями Анийского царства, а вассальная зависимость других княжеств и царств усилилась. Столица Ани становится крупным центром торговли и ремесленного производства. В ней возводится много замечательных архитектурных сооружений, развивается культура.
Во главе государства Багратидов стоял царь, обладавший неограниченными правами. Он объявлял войну и заключал мир, стоял у руля внешней политики, был верховным сюзереном всей страны.
Большую роль играли в стране ишханац ишхан (князь князей) и спарапет Армении. В ведение ишханац ишхана входили сбор налогов, наблюдение за дворцовыми поместьями и казной, назначение градоначальников и т. д. Спарапет был главнокомандующим военными силами страны. Во время войны ему подчинялись войска не только Ани-Ширакского царства, но и всех вассальных царств и княжеств.
В качестве главнокомандующего выступали также цари. Несмотря на продолжавшийся подъем экономической и культурной жизни и большие усилия Гагика I, феодальная раздробленность страны усиливалась. Во второй половине X века и особенно в начале XI века ухудшается также ее политическое положение.
Византийская империя вновь проводит агрессивную политику в отношении Армении. Первой жертвой империи становится в 966 году княжество Таронских Багратидов; такая же судьба постигает Васпураканское царство Арцрунидов, Находясь в безвыходном положении, последний васпураканский царь Сенекерим Арцруни в 1021 г. уступает Византин свое царство, а сам вместе с войском и значительной частью населения переселяется на запад (в Малую,Армению), в город Себастию, давно находившийся в составе империи.
Опасность нависла также над Ани-Ширакским царством Багратидов. После смерти Гагика I в 1020г. византийцам удалось посеять раздоры в среде правящей верхушки, привлекая на свою сторону католикоса Петроса Гетадарца и князя Вест-Саргиса, пользовавшегося большим влиянием при дворе.
В 1041 г. умирает предпоследний царь династии Багратидов Ованес-Смбат. Византия отправляет в Армению войско для завоевания Ширакского царства и его столицы, однако все население Ани поднимается на борьбу и под руководством спарапета Ваграма Пахлавуни отбрасывает врага от стен города.
На трон восходит шестнадцатилетний Гагик II (1042- 1045), который продолжает героическую борьбу с завоевателями. Византийцы прибегают к вероломным средствам. Под предлогом переговоров император вызывает к себе в Константинополь молодого Гагика II и заключает его в тюрьму.
Одновременно в Армению направляются новые войска, Взявшиеся за оружие анийцы и жители окрестных деревень под командованием известного прославленного полководца и патриота, престарелого спарапета Ваграма Пахлавуни ведут бои не на жизнь, а на смерть с численно превосходящими и хорошо вооруженными византийскими войсками, отра- -жая их атаки. Но город Ани пал вследствие измены. В 1045 г. Ани и Ширакское царство переходят под власть Византии. Армянское государство Багратидов, возникшее в 885 году, перестало существовать.
