Монастырь и крепость Ахтала на небольшом плато в ущелье на левом берегу реки Дебет (Депет) у подножья горы Лалвар в Лорийской области в 10 км к северо-востоку от Алаверди, на высоком уступе горы над медными рудниками.
В окрестностях прекрасные леса. Монастырский-крепостной комплекс Ахтала был основан в X веке, как один из оборонительных крепостей правителей Ташир-Дзорагетского царства Кюрикидов. До XIV века он был известен как Пхиндза-ханк (медный рудник).
В X веке крепость Пхиндзаванк (Ахтала) стал важнейшим стратегическим пунктом царства Кюрикян-Багратидов. Надпись на армянском языке на хачкаре сообщает о возведении в 1188 году церкви Пресвятой Богородицы, дочерью царя Ташир-Дзорагета Кюрике – Мариам.
В начале XIII века, атабек Иване Мхаргрдзели (Долгорукий) из рода Закарянов, влиятельное лицо при дворе армяно-грузинской царицы Тамары, перешедший из Армянской Апостольской церкви в Грузинскую Православнуюй церквь, передал монастырь халкидонитам и перестроил армянский храм.
Киракос Гандзакеци, автор живший в XIII веке, сообщает: «Умер и Иванэ, брат Закарэ, и был похоронен в Пхиндзаванке, у входа в построенную им самим церковь; он отнял ее у армян и превратил в грузинский монастырь».
В XIII веке владельцами монастыря были Закаряны, Пхиндзаванк стал крупнейшим халкидонитским монастырем и культурным центром Северной Армении, но административно являлся центром епархии Грузинской Православной Церкви.
В алтарной апсиде главного храма была сделана предназначенная для архиерейского богослужения ниша, нетипичная для халкидонитских храмов Северной Армении.
В середине XIII века в монастыре работал Симеон Гндзаанеци, о чём свидетельствует сохранившийся в рукописи 1248 года колофон, «выполненный рукой недостойного Симеона», который переводил «с грузинского языка на армянский язык в стране армянской, в монастыре грузинском, который называется «Пхиндзаванк».
В XIV веке название «Пхиндзаванк» исчезает из исторических источников. Предположительно с 30-х годов XIV века монастырь вошёл в Ахтальскую митрополию Мцхетского Католикосата. Грузинская церковнaя грамота 1392 года сообщает: «…в Ахтала десять дымов армян с их вотчинами и с уплатой (подати) дамга …»
В 1438 году впервые в источниках упоминается деревня с названием Ахтала как собственность Грузинского Католикосата. В начале XVIII века монастырь пришёл в запустение, при Атени Сиони существовало подворье епископа Ахтальского.
В 1801 году указом российского императора Александра I Ахтала преобразована в центр Греческой Православной Церкви в Закавказье. В настоящее время остается важнейшим местом паломничества греков, ежегодно 21 сентября отмечающих в Ахтале праздник Рождества Богородицы.
Главный храм Ахталы — храм Пресвятой Богородицы — это крестовокупольная постройка, несохранившийся купол которой опирался на 2 восьмигранных столба и предапсидные пилястры.
Синкретизм черт армянского и грузинского зодчества XIII века, характерный для этого храма, особо проявился в формах и декорациях экстерьера, где типично грузинскими являются большие орнаментированные кресты и обрамления окон, а порталы созвучны армянским образцам.
С запада к храму приблизительно в середине XIII века были пристроены усыпальница Иване и портик с открытой аркатурой прямоугольные в плане. Росписи церкви датируются между 1205 и 1216 годами. В парусах помещены изображения евангелистов в медальонах, а на лицевых сторонах арок текст Пс 103. 19 на асомтаврули.
Иконографическая программа алтарной апсиды (в конхе Богородица с Младенцем на троне, ниже композиция «Причащение апостолов», под ней 2 ряда святителей) воспроизводит наиболее строгие византийские образцы.
Связь с национальной культурной традицией армян-халкидонитов проявилась в расположении в центре нижнего яруса образа просветителя Армении Св. Григория Просветителя.
В нижней части западной стены изображены святые Грузинской Церкви, среди которых Св. равноапостольные Нина и Иоанн Зедазнели.
В южном и северном рукавах пространственного креста представлены циклы росписей, посвященные Пресвятой Богородице и Спасителю. Исследование стилистических особенностей фресок и характера надписей позволяет предположить, что в работе участвовали не менее 8 художников, среди них были армянин-халкидонит, знакомый с византийской живописью позднекомниновской эпохи (алтарная апсида); художник, следовавший образцам византийской живописи 1-й половины XIII века (верхние регистры северных и южных стен и главные своды); мастера из Грузии, расписавшие западную стену.
Помимо главного храма внутри монастыря находятся небольшая зальная церковь Св. Василия и руины двух-этажного жилого корпувса. Вокруг монастыря на разном расстоянии располагаются четыре церкви-часовни, посвященные Св. Троице, св. апостолам, святителям Григорию Богослову и Иоанну Златоусту.
На северо-западной стороне основной церкви находится однокупольная церковь (13-ый век). Вход из западной стороны – без декораций.
Внутренняя часть покрыта фресками, которые сохранились до сих пор. На северной стороне церкви Св. Богородицы было найдено двухэтажное здание, из которого сохранились только остатки стен.
На северо-восточной стороне монастыря находится церковь Св. Троицы (13-ый век), которая состоит из двух церквей – часовни и внешнего зала. Церковь Св. Григория находится на восточной стороне центральной части города, высоко на холмах. На стенах остались грузинские надписи. Вокруг церкви сохранилось старое кладбище.
Фрески Ахталы входят в круг византийского искусства комниновского периода, в них слились как традиции византийского, так и грузинского и армянского искусства (возможно, здесь работали, 3 мастера: грузин, грек, армянин-халкедонит).
Рисунок отличается точностью и изяществом, лики — благородством типов, одухотворенной энергией, эффектен контраст между белыми одеждами и интенсивными синими фонами.
В Ахтале сохранились множество других памятников 10 -13-ых веков, такие как церковь Барсега, часовня Иване и Деметрия, крепость которая находится около станции Ахталы и т. д., которые в свою очередь указывают на богатую историю Ахталы.
В Ахтале есть специальные дни, когда город посещают армянские, грузинские и греческие паломники.
Реставрационные работы в Ахтале осуществлялись с 1979 по 1989 годы управлением по охране памятников Армении.
Автор: Александр Бакулин
