Степанакерт – Ստեփանակերտ — столица Арцаха или Нагорно-Карабахской Республики (официально употребляемое название), расположен у подножия восточного склона Арцахского (Карабахского) хребта, в долине реки Каркарчай. Площадь 25,6 км², население на 2011 год 53 400 человек.
С конца V века на месте современного Степанакерта находилось армянское поселение Вараракн, названное по протекающей через него реке и входившее в пределы армянонаселённой части Кавказской Албании, а позднее — армянского княжества Хачен (до XVI в.) и армянского меликства Варанда (XVI—XVIII вв.), находившихся под сюзеренитетом сменявших друг друга государств:
Арабского халифата, средневекового Армянского царства, тюркской Сельджукской империи, тюркского государства Атабеков Ильдегизидов, монгольских Хулагуидов, Империи Тимуридов, туркоманских (знакомое название, не правда ли?) государств Ак-Коюнлу и Кара-Коюнлу, Сефевидского государства; с середины XVIII века было владением Карабахского ханства.
Первым европейцем, побывавшим в Карабахе был немецкий путешественник Иоганн Шильтбергер, который так описывал в 1405 году Равнинный Карабах: «Я также провёл много времени в Армении. По смерти Тамерлана, попал я к сыну его, владевшему двумя королевствами в Армении.
Этот сын, по имени Шах-Рох (Шахрух), имел обыкновение зимовать на большой равнине, именуемой Карабаг и отличающейся хорошими пастбищами. Её орошает река Кур, называемая Тигр, и возле берегов сей реки собирается самый лучший шёлк. Хотя эта равнина лежит в Армении, тем не менее, она принадлежит язычникам, которым армянские селения принуждены платить дань.
Армяне всегда обходились со мной хорошо, потому что я был немец, а они вообще очень расположены в пользу немцев, “нимиц”, как они нас называют. Они обучали меня своему языку и передали мне свой «Патер ностер» («Отче наш»)».
В турецкой официальной грамоте о населении Аррана буквально сказано: «Население горных селений из народности армян». В документе 1701 года указываться, что «…от Шемахи до той реки (Аракс) нет никаких неприятельских людей, только християне…».
В конце XVIII века на месте поселения была основана зимовка карабахского хана Ибрагим Халил-хана под названием «Ханабах». В1822 года Карабахское ханство было упразднено и регион перешёл под непосредственную власть Российской империи – стал Шушинским уездом Елисаветпольской губернии.
В российском документе 1840 года численность армян Нагорного Карабаха оценивается до 100 тыс. дворов; согласно географическому описанию того же периода: «Карабаг есть страна лежащая между левого берега Аракса и правого реки Куры, выше Муганского поля, в горах. Главнейшие обитатели её — армяне».
В 1847 году в селе, получившим название Ханкенды (что в переводе означает «ханская деревня»), было 80 домов армянских и 52 дома русских жителей, а также армянская церковь и кладбище (обратите внимание – нет ни тюрок или кавказских татар, которые теперь называются азербайджанцами).
После 1898 года Ханкенды был превращён царским правительством в русский гарнизон (отсюда и частое именование «штаб»). По данным «Кавказского календаря» на 1910 год в селении Ханкенды Шушинского уезда за 1908 год проживало 362 человека, преимущественно русских.
После установления советской власти указом ЦИК только образованой Азербайджанской ССР от 10 августа 1923 года селение Ханкенды было переименовано в город Степанакерт в честь руководителя Бакинской коммуны Степана Шаумяна и стал центром вновь образованной Автономной области Нагорного Карабаха.
В 1926 году численность населения Степанакерта составила 3,2 тыс. человек, из них 85,4 % армяне и 10,8 % тюрки (которых теперь называют азербайджанцами).
Зимой 1991-92 годов город подвергался обстрелам со стороны находившейся под азербайджанским контролем Шуши вплоть до её перехода под контроль вооружённых сил Арцаха в мае 1992 года.
Одновременно шли упорные бои вокруг пригорода Степанакерта — Кркиджана. В январе 1992 года армия Арцаха выбила азербайджанские войска из пригорода, уничтожив ряд огневых позиций, с которых также обстреливался Степанакерт.
Автор: Александр Бакулин
